Un trou en entretien. Que faire dans les dix secondes qui suivent

Vous connaissez la réponse. Vous avez raconté cette histoire à des amis plus d’une fois. Le recruteur termine sa question et rien ne vient, ni exemple ni première phrase, seulement votre pouls et un silence qui s’allonge.

Les chercheurs qui étudient les entretiens entendent parler de ce moment si souvent qu’il a sa propre catégorie. Deborah Powell et Silvia Bonaccio ont demandé à 104 candidats de décrire leur anxiété avec leurs propres mots, et le thème le plus fréquent était la communication. Ils ne trouvaient pas de bon exemple, n’arrivaient pas à mettre une idée en forme ou perdaient leurs mots au milieu d’une phrase (Powell et Bonaccio). Le trou est ce qu’il y a de plus ordinaire dans un entretien stressant, et il existe une façon courte et pratique d’en sortir.

Un trou coûte moins qu’il n’y paraît

Une méta-analyse de 30 études a montré que les candidats qui déclaraient plus d’anxiété en entretien recevaient effectivement des évaluations un peu plus basses, avec une corrélation moyenne de −.19. L’effet existe et il est modeste. Le trac fait pencher un peu la balance.

Le résultat le plus frappant, c’est ce que l’anxiété n’a pas permis de prédire. Dans une étude portant sur 215 candidats à des postes d’assistant de résidence, 114 ont été embauchés puis évalués dans leur travail par des responsables et des étudiants. Les corrélations entre l’anxiété en entretien et ces évaluations allaient de −.03 à .08, autrement dit pratiquement nulles. Le degré de nervosité de quelqu’un en entretien ne disait rien de la qualité de son travail (Powell et Bonaccio).

Les recruteurs en voient aussi moins que vous ne le craignez. Dans 119 entretiens simulés filmés, les petits gestes de nervosité, comme gigoter ou gesticuler moins, n’avaient qu’un lien faible avec l’anxiété ressentie par les candidats, et les recruteurs les remarquaient à peine. Un débit plus lent était le seul signe qu’ils lisaient correctement. Leur jugement dépendait bien davantage de l’impression de chaleur et d’assurance que donnait le candidat (BPS Research Digest).

L’objectif des dix secondes qui suivent est donc modeste. Faire vivre la conversation d’une manière qui ressemble à de la réflexion.

Les dix secondes qui suivent

Faites une pause volontaire et dites que vous la faites. Si vous dites calmement que vous aimeriez réfléchir une seconde, le silence devient une réflexion visible. Le silence gênant est celui que personne n’explique, et il vous paraît bien plus long qu’à la personne en face.

Reformuler la question avec vos mots vous donne quelques secondes de plus, vérifie que vous l’avez comprise et ramène souvent un exemple avec elle. Si l’on vous interroge sur un projet qui a glissé, le simple fait de reformuler, pour vous assurer qu’on veut savoir comment vous avez géré les personnes quand l’échéance a été manquée, vous rappelle souvent de quel projet il s’agissait. Les recruteurs d’Amazon conseillent de demander plus de contexte chaque fois qu’une question n’est pas assez claire pour y bien répondre. Leurs entretiens comportent beaucoup de questions, et demander une précision y est tout à fait normal (recruteurs d’Amazon).

Quand l’histoire ne vient pas, accrochez-vous à la structure de la réponse. Une question sur quelque chose qui vous est arrivé commence par la situation, où vous étiez et quel était l’enjeu, et dire cette première phrase entraîne souvent le reste de l’histoire. Une question sur ce que vous feriez commence par l’objectif que vous viseriez.

Si rien ne vient du tout, dites-le et proposez ce que vous avez de plus proche. Dire que vous n’avez pas vécu exactement cette expérience et décrire la plus proche constitue une réponse complète et honnête. Demander à revenir à la question plus tard convient aussi, à condition d’y revenir avant la fin de l’entretien. Et si vous perdez le fil au milieu d’une réponse, arrêtez-vous, nommez de nouveau la question à voix haute, par exemple l’échéance sur laquelle on vous interrogeait, et repartez de là. Les recruteurs pardonnent bien plus volontiers un nouveau départ qu’un long détour.

Appelez cela de l’enthousiasme

La plupart des gens cherchent à se calmer. Alison Wood Brooks a demandé en ligne à 300 adultes, pour la plupart en emploi à temps plein, de s’imaginer anxieux la veille d’un discours important et de choisir le meilleur conseil. Environ 91 % de ceux qui se projetaient dans cette situation ont choisi d’essayer de se détendre et de se calmer. Brooks a mis ce conseil à l’épreuve.

Dans l’une de ses études, 140 étudiants avaient deux minutes pour préparer un discours expliquant pourquoi ils feraient un bon partenaire de travail, en sachant qu’il serait filmé et évalué, ce qui ressemble beaucoup à une réponse d’entretien. Avant de parler, la moitié se disait calme et l’autre moitié enthousiaste. Des évaluateurs qui ignoraient qui avait dit quoi ont jugé le groupe enthousiaste plus convaincant, plus compétent et plus sûr de lui, et ces étudiants ont parlé plus longtemps, 167 secondes en moyenne contre 132 (Brooks, 2014).

L’anxiété et l’enthousiasme sont deux états de forte énergie, si bien qu’appeler l’un du nom de l’autre est plus facile que de forcer le corps au calme. Il s’agit d’études de laboratoire menées avec des étudiants, alors voyez-y une chose peu coûteuse à essayer, sans promesse. Avant l’appel, dites une fois à voix haute que vous êtes enthousiaste.

Faire en sorte que cela arrive moins

Le trou est surtout un problème de récupération. L’exemple existe, et rien dans votre tête n’y renvoie. Une préparation qui règle la récupération marche mieux qu’une préparation qui produit un texte.

Gardez un petit ensemble d’histoires, chacune étiquetée selon ce qu’elle montre, comme un échec, un conflit, une échéance, une fois où vous avez mené un groupe sans autorité formelle et une fois où vous avez changé d’avis. Quand une question arrive, il vous suffit de choisir une étiquette, et la recherche dans tout votre parcours est déjà faite. Répétez chaque histoire à voix haute en deux longueurs, une demi-minute et deux minutes, car raconter une histoire est une autre compétence que la connaître. Powell et Bonaccio conseillent d’enregistrer une fois vos réponses d’entraînement pour entendre vos tics de langage, et la respiration carrée pour le côté physique, inspirer quatre secondes, retenir, expirer, retenir.

L’entraînement le plus utile part de la question elle-même. Regardez une question, répondez sans notes, et vérifiez ensuite ce que vous avez oublié. C’est exactement la compétence que l’entretien évalue.

La banque de questions de Prepped est construite autour de cette habitude. Chaque question courante reçoit une structure qui lui convient, une histoire pour les questions sur un moment vécu et présent, passé et suite pour la question sur vous-même. Elle indique à peu près le temps qu’il faut pour dire votre réponse, et vous représente la question sur des cartes de révision jusqu’à ce que vous puissiez répondre sans regarder. En entretien, si vous vous arrêtez au milieu d’une phrase, Nod, le personnage de Prepped, affiche les quelques mots qui la terminent, tirés de la réponse à l’écran et de vos documents.

Après l’entretien

Le soir même, tant que vous vous souvenez de la formulation, notez la question sur laquelle vous avez eu un trou et préparez-la sérieusement. La question qui vous a piégé une fois est celle qui a le plus de chances de vous piéger encore, et la prochaine fois, votre première phrase sera prête.