Parlez-moi de vous. Comment répondre à la première question de l’entretien

C’est généralement la première question, elle ressemble à une simple entrée en matière, et il est très facile d’y répondre mal. Une invitation à parler de soi est une porte ouverte, et il est difficile de franchir une porte ouverte avec un but précis.

Elle vaut aussi plus qu’il n’y paraît. Dans une étude sur des entretiens structurés pour des stages, l’impression laissée par les candidats dans les toutes premières minutes, quand le recruteur cherchait encore à établir le contact, était liée à leur note en fin d’entretien (une corrélation de 0,42) et au fait de recevoir une offre (0,22). Les jugements qui se maintenaient portaient sur la compétence autant que sur la sympathie dégagée par le candidat (Barrick, Swider et Stewart, 2010). Votre première réponse est la première preuve de compétence que reçoit le recruteur.

Ce que le recruteur demande vraiment

Le recruteur cherche trois choses à la fois. Il a votre CV et veut entendre quelles parties vous jugez importantes pour ce poste. Il écoute votre façon de communiquer, si vous savez choisir ce qui compte et le dire clairement, sans notes, en une minute environ. Et il cherche où aller ensuite, car une bonne réponse lui tend le fil de sa prochaine question.

Présent, passé et avenir

La formule que distribuent de nombreux services d’orientation universitaires s’appelle Présent, Passé, Avenir. L’université Brandeis et l’université du Texas à Arlington la publient presque dans les mêmes termes (Brandeis, UT Arlington). Brandeis l’attribue au site d’orientation The Muse, et UT Arlington cite une version publiée par Time.

Le présent est votre situation actuelle, votre poste ou vos études en une ou deux phrases, avec la partie la plus utile pour ce poste. Le passé explique comment vous en êtes arrivé là, en vous limitant aux expériences et aux compétences qui comptent pour ce poste. Choisissez-en une ou deux et donnez à chacune un résultat concret. L’avenir dit pourquoi ce poste, dans cette organisation, est l’étape que vous voulez franchir.

La structure fonctionne parce qu’elle suit la pensée du recruteur, de qui vous êtes aux preuves puis au poste qu’il a devant lui. Et elle se termine sur le poste, là où vous voulez que la conversation continue.

Construisez la vôtre en vingt minutes

1. Lisez l’offre d’emploi et soulignez trois exigences pour lesquelles vous avez des preuves. Ce sont elles qui décident du contenu de la réponse.
2. Choisissez deux expériences qui prouvent ces exigences. Pour chacune, écrivez une phrase avec un résultat vérifiable, comme un chiffre, une décision ou quelque chose qui a été livré.
3. Écrivez le présent en une phrase, en commençant par la partie de votre travail actuel qui recoupe le plus le nouveau poste.
4. Faites le lien avec le passé grâce aux deux expériences, dans l’ordre qui raconte une histoire.
5. Écrivez l’avenir en une phrase qui cite un point précis de ce poste ou de cette équipe.
6. Lisez le tout à voix haute avec un chronomètre. Si cela dépasse nettement une minute et demie, coupez les adjectifs avant le contexte.

Arrêtez d’écrire à ce stade, et entraînez-vous à le dire à partir du plan pour que cela sonne comme vous.

Si vous vous préparez dans Prepped, sa banque de questions ouvre cette question avec les trois mêmes parties, votre situation actuelle, ce qui vous y a mené et l’étape suivante. Elle indique à peu près le temps qu’il faut pour dire votre réponse et peut reprendre des lignes de votre CV dans chaque partie.

Trois exemples

Un ingénieur logiciel qui rejoint une plus grande entreprise

Je suis ingénieur backend dans une entreprise de santé numérique de 40 personnes, où je suis responsable du service de recherche. Avant cela, j’ai passé deux ans dans l’équipe données, où j’ai appris à me soucier de la latence. L’an dernier, j’ai déplacé notre classement dans un index précalculé et fait passer la recherche d’environ 800 millisecondes à moins de 200. J’aimerais faire ce type de travail à bien plus grande échelle, et votre équipe plateforme résout justement ces problèmes.

Une enseignante qui devient conceptrice pédagogique

J’enseigne les sciences au collège depuis six ans, et depuis deux ans je pilote le passage de notre département à l’apprentissage hybride. J’ai transformé notre cours de troisième en modules courts en ligne, et la part des élèves qui réussissent l’examen de fin d’année est passée de 71 à 83 pour cent. C’est ce projet qui m’amène ici. Je veux concevoir des formations à plein temps, et votre poste crée des cours pour des adultes qui apprennent au travail, la partie que j’ai le plus aimée.

Une jeune diplômée en soins infirmiers

Je viens de terminer mes études d’infirmière, et mon dernier stage a duré douze semaines dans un service de cardiologie très chargé. J’ai appris à gérer cinq patients par garde et à faire des transmissions claires, et ma tutrice m’a demandé d’aider à rédiger la nouvelle liste de transmission du service. Je postule à votre programme pour jeunes diplômés pour sa rotation en cardiologie et le tutorat structuré de la première année.

Chacun nomme une situation actuelle, une ou deux preuves avec un élément mesurable et une raison liée à ce poste. Les preuves portent l’enthousiasme, si bien qu’aucun n’a besoin de se dire passionné ou travailleur.

Adaptez-la à votre situation

Si vous changez de métier, consacrez la partie passée à ce qui se transfère et dites simplement pourquoi vous changez. Une raison claire rassure le recruteur, une raison floue fait naître le doute. Si vous revenez après une interruption, mentionnez-la en une phrase, sans vous excuser, et passez à ce que vous êtes prêt à faire maintenant. Le présent d’un jeune diplômé, ce sont ses études et son meilleur stage, projet ou emploi, et un résultat concret en dit plus qu’une liste de cours. Pour une mobilité interne, sautez le contexte que le jury connaît déjà et allez droit à ce que vous avez appris et dont la nouvelle équipe a besoin.

Les erreurs qui rendent une réponse oubliable

Lire son CV dans l’ordre gâche le seul moment où vous choisissez ce qui compte. Commencer trop loin dans le temps a le même coût, car l’endroit où vous avez grandi est rarement la première chose dont le recruteur a besoin. Des adjectifs sans preuve ne sont que des affirmations. Se dire esprit d’équipe demande au recruteur de vous croire sur parole, alors que dire que vous avez repris la liste de transmission du service le montre. Une dernière phrase qui pourrait servir dans n’importe quel entretien n’a aucun lien avec le poste. Et un texte récité de mémoire sonne récité, alors gardez le plan fixe et laissez les mots varier.

Terminez sur un fil

Les meilleures réponses se terminent là où commence une question de relance, sur un projet dont vous parleriez volontiers dix minutes ou sur l’aspect précis du poste qui vous a attiré. Quand le recruteur saisit ce fil, vous parlez de vos meilleurs éléments à son invitation.